Cristofor Columb a fost un explorator si navigator italian. In 1492, a traversat Oceanul Atlantic din Spania cu Santa Maria, cu navele Pinta si Nina alaturi, sperand sa gaseasca o noua ruta catre India.
Intre 1492 si 1504, el a facut un total de patru calatorii in Caraibe si America de Sud si a fost creditat – si acuzat – pentru deschiderea Americii catre colonizarea europeana.
Primii Ani
Columb s-a nascut in 1451 in Republica Genova, parte a ceea ce este acum Italia. La 20 de ani s-a mutat la Lisabona, Portugalia, iar mai tarziu s-a reinstalat in Spania, care a ramas baza sa de origine pentru toata viata.
Columb a plecat pentru prima data pe mare in adolescenta, participand la mai multe calatorii comerciale in Marea Mediterana si Egee. O astfel de calatorie, pe insula Khios, in Grecia actuala, l-a adus cel mai aproape de Asia.
Prima sa calatorie in Oceanul Atlantic in 1476 aproape ca l-a costat viata, deoarece flota comerciala cu care naviga a fost atacata de corsari francezi in largul coastei Portugaliei. Nava lui a fost arsa si Columb a fost nevoit sa inoate pana la malul portughez.
S-a indreptat spre Lisabona, Portugalia, unde s-a stabilit in cele din urma si s-a casatorit cu Filipa Perestrelo. Cuplul a avut un fiu, Diego, in jurul anului 1480. Sotia lui a murit la scurt timp dupa aceea, iar Columb s-a mutat in Spania. A avut un al doilea fiu, Fernando, care s-a nascut in afara casatoriei in 1488 cu Beatriz Enriquez de Arana.
Dupa ce a participat la alte cateva expeditii in Africa, Columb a dobandit cunostinte despre curentii atlantici care curg spre est si vest din Insulele Canare.
Traseul lui Columb
Insulele asiatice din apropierea Chinei si Indiei erau faimoase pentru condimentele si aurul lor, facandu-le o destinatie atractiva pentru europeni – dar dominatia musulmana a rutelor comerciale prin Orientul Mijlociu a facut dificila calatoria spre est.
Columb a conceput o ruta pentru a naviga spre vest peste Atlantic pentru a ajunge in Asia, crezand ca va fi mai rapida si mai sigura. El a estimat ca pamantul este o sfera, iar distanta dintre Insulele Canare si Japonia este de aproximativ 2.300 de mile.
Multi dintre expertii contemporani in nautica ai lui Columb nu au fost de acord. Ei au aderat la estimarea (acum cunoscuta a fi exacta) din secolul al II-lea i.Hr. a circumferintei Pamantului la 25.000 de mile, ceea ce a facut ca distanta reala dintre Insulele Canare si Japonia sa fie de aproximativ 12.200 de mile statut.
In ciuda dezacordului lor cu Columb in privinta chestiunilor de distanta, ei au convenit ca o calatorie spre vest din Europa ar fi o ruta de apa neintrerupta.
Columb a propus o calatorie de descoperire cu trei nave peste Atlantic, mai intai regelui portughez, apoi la Genova si in cele din urma la Venetia. A fost respins de fiecare data.
In 1486, a mers in monarhia spaniola a reginei Isabela a Castiliei si a lui Ferdinand al II-lea de Aragon. Accentul lor a fost pe un razboi cu musulmanii, iar expertii lor nautici erau sceptici, asa ca initial l-au respins pe Columb.
Ideea, insa, trebuie sa-i fi intrigat pe monarhi, pentru ca l-au tinut pe Columb pe un servitor. Columb a continuat sa faca lobby la curtea regala, iar in curand armata spaniola a capturat ultimul bastion musulman din Granada in ianuarie 1492. La scurt timp dupa aceea, monarhii au fost de acord sa-i finanteze expeditia.
Nave
La sfarsitul lunii august 1492, Columb a parasit Spania din portul Palos de la Frontera.
El naviga cu trei nave: Columb in Santa Maria mai mare (un tip de nava cunoscut sub numele de carac), cu Pinta si Nina (ambele caravele in stil portughez) alaturi.
Cand a descoperit Columb America?
Pe 12 octombrie 1492, dupa 36 de zile de navigare spre vest, peste Atlantic, Columb si cativa membri ai echipajului au pus piciorul pe o insula din Bahamas de astazi, pretinzand-o pentru Spania.
Acolo, echipajul sau a intalnit un grup timid, dar prietenos de bastinasi, care erau deschisi sa faca comert cu marinarii, facand schimb de margele de sticla, bile de vata, papagali si sulite. Europenii au observat, de asemenea, bucati de aur pe care nativii le purtau pentru podoaba.
Columb si oamenii sai si-au continuat calatoria, vizitand insulele Cuba (pe care el credea ca era China continentala) si Hispaniola (acum Haiti si Republica Dominicana, despre care Columb credea ca ar putea fi Japonia) si intalnindu-se cu liderii populatiei native.
In acest timp, Santa Maria a fost distrus pe un recif in largul coastei Hispaniola. Cu ajutorul unor insuleni, oamenii lui Columb au salvat ce au putut si au construit asezarea Villa de la Navidad („Orasul de Craciun”) cu cherestea de pe nava.
Treizeci si noua de barbati au ramas in urma pentru a ocupa asezarea. Convins ca explorarea sa ajunsese in Asia, a pornit spre casa cu cele doua nave ramase. Intors in Spania in 1493, Columb a dat un raport stralucitor, oarecum exagerat si a fost primit cu caldura de curtea regala.
Calatorii
In 1493, Columb a plecat la mare in a doua sa expeditie si a explorat mai multe insule din Oceanul Caraibelor. La sosirea la Hispaniola, Columb si echipajul sau au descoperit ca asezarea Navidad a fost distrusa cu toti marinarii masacrati.
Respingand dorintele reginei locale, care a considerat sclavia ofensiva, Columb a stabilit o politica de munca fortata asupra populatiei native pentru a reconstrui asezarea si a explora aur, crezand ca se va dovedi a fi profitabila. Eforturile sale au produs cantitati mici de aur si ura mare in randul populatiei native.
Inainte de a se intoarce in Spania, Columb i-a lasat pe fratii sai Bartolomeu si Diego sa guverneze asezarea de pe Hispaniola si a navigat pentru scurt timp in jurul insulelor mai mari din Caraibe, convingandu-se si mai mult ca a descoperit insulele exterioare ale Chinei.
Abia a treia sa calatorie, Columb a ajuns de fapt pe continent, explorand raul Orinoco din Venezuela actuala. Din pacate, conditiile din asezarea Hispaniola s-au deteriorat pana la aproape revolta, colonistii pretinzand ca au fost indusi in eroare de pretentiile lui Columb privind bogatiile si plangandu-se de gestionarea proasta a fratilor sai.
Coroana spaniola a trimis un oficial regal care l-a arestat pe Columb si l-a deposedat de autoritatea sa. S-a intors in Spania in lanturi pentru a se confrunta cu curtea regala. Acuzatiile au fost ulterior renuntate, dar Columb si-a pierdut titlurile de guvernator al Indiilor si, pentru o vreme, o mare parte din bogatiile facute in timpul calatoriilor sale.
Calatoria finala
Dupa ce l-a convins pe regele Ferdinand ca inca o calatorie va aduce bogatiile abundente promise, Columb a pornit in ceea ce avea sa fie ultima sa calatorie in 1502, calatorind de-a lungul coastei de est a Americii Centrale intr-o cautare nereusita a unei rute catre Oceanul Indian.
O furtuna a naufragiat una dintre navele sale, esuand capitanul si marinarii sai pe insula Cuba. In acest timp, insularii locali, obositi de tratamentul prost al spaniolilor si de obsesia pentru aur, au refuzat sa le dea mancare.
Intr-o scanteie de inspiratie, Columb a consultat un almanah si a conceput un plan de „pedepsire” a insulei prin luarea lunii. La 29 februarie 1504, o eclipsa de luna i-a alarmat suficient pe nativi pentru a restabili comertul cu spaniolii. O echipa de salvare a sosit in sfarsit, trimisa de guvernatorul regal al Hispaniola in iulie, iar Columb si oamenii sai au fost dusi inapoi in Spania in noiembrie 1504.
In cei doi ani ramasi din viata lui dupa ultima sa calatorie in America, Columb s-a luptat sa-si recupereze titlurile pierdute. Desi si-a recastigat o parte din bogatiile sale in mai 1505, titlurile sale nu au fost niciodata returnate.
Moarte
Columb a murit probabil de artrita severa in urma unei infectii pe 20 mai 1506, inca crezand ca a descoperit o ruta mai scurta catre Asia.
Schimbul columbian: o mostenire complexa
Columb a fost creditat pentru deschiderea Americii catre colonizarea europeana – precum si acuzat pentru distrugerea popoarelor native din insulele pe care le-a explorat. In cele din urma, nu a reusit sa gaseasca ceea ce si-a propus: o noua ruta catre Asia si bogatiile pe care le promitea.
In ceea ce este cunoscut sub numele de Columbian Exchange, expeditiile lui Columb au pus in miscare transferul pe scara larga de oameni, plante, animale, boli si culturi care au afectat foarte mult aproape fiecare societate de pe planeta.
Calul din Europa a permis triburilor de nativi americani din Marile Campii ale Americii de Nord sa treaca de la un stil de viata nomad la unul de vanatoare. Graul din Lumea Veche a devenit o sursa principala de hrana pentru oamenii din America. Cafeaua din Africa si trestia de zahar din Asia au devenit culturi comerciale majore pentru tarile din America Latina. Iar alimentele din America, cum ar fi cartofii, rosiile si porumbul, au devenit produse de baza pentru europeni si au ajutat la cresterea populatiei acestora.
Columbian Exchange a adus, de asemenea, noi boli in ambele emisfere, desi efectele au fost cele mai mari in America. Variola din Lumea Veche a decimat milioane de nativi americani la doar fractiuni din numarul lor original. Acest lucru mai mult decat orice alt factor a permis dominatia europeana a Americilor.
Beneficiile coplesitoare ale schimbului colombian au mers la europeni initial si, in cele din urma, la restul lumii. Americile au fost modificate pentru totdeauna, iar culturile candva vibrante ale civilizatiilor indigene au fost schimbate si pierdute, negand lumii orice intelegere completa a existentei lor.
Santa Maria Discovery Claim
In mai 2014, Columb a facut titlurile pe prima pagina cand a aparut stirea ca o echipa de arheologi ar fi putut gasi Santa Maria in largul coastei de nord a Haitiului. Barry Clifford, liderul acestei expeditii, a declarat pentru ziarul Independent ca „toate dovezile geografice, subacvatice si arheologice sugereaza cu tarie ca aceasta epava este faimoasa nava amiral a lui Columb, Santa Maria”.
Dupa o investigatie amanuntita a agentiei ONU UNESCO, s-a stabilit ca epava dateaza dintr-o perioada ulterioara si era situata prea departe de tarm pentru a fi Santa Maria.