Alexander Hamilton s-a nascut in Indiile de Vest Britanice, iar mai tarziu a devenit asistentul generalului George Washington. In 1788, ca unul dintre Parintii Fondatori ai Americii, el i-a convins pe new-yorkezi sa accepte sa ratifice Constitutia SUA. Hamilton – un federalist declarat – a servit apoi ca prim secretar al trezoreriei natiunii, intre 1789 si 1795.
Tinerete
Hamilton s-a nascut pe insula Nevis din Indiile de Vest Britanice, la 11 ianuarie 1755 sau 1757 (data exacta nu este cunoscuta). Parintii lui Hamilton erau Rachel Fawcett Lavien, care era de origine hughenota britanica si franceza, si James Hamilton, un comerciant scotian.
La momentul nasterii lui Hamilton, Rachel era casatorita cu John Lavien, un negustor mult mai in varsta cu care parintii ei au fost presati sa se casatoreasca cand era adolescenta. Au avut impreuna un fiu, Peter.
Lavien a fost abuziva fata de Rachel si a cheltuit aproape toti banii pe care i-a mostenit cand tatal ei a murit in 1745. In timpul relatiei lor tumultoase, potrivit legii daneze, el a facut-o chiar inchisa cateva luni pentru adulter.
Cand a fost eliberata, in loc sa se intoarca la sotul si fiul ei, Rachel, cu minte independenta, a fugit de casnicia tulbure si s-a mutat in St. Kitts. Acolo l-a cunoscut si s-a mutat cu James Hamilton, cu care a avut un alt fiu, James (fratele mai mare al lui Alexander), care s-a nascut in 1753.
Dupa ce s-a mutat inapoi la St. Croix, James Sr. a abandonat familia cand Hamilton era baiat, lasand-o pe Rachel si pe fiii ei saraciti. John Adams va ajunge intr-o zi sa caracterizeze ascensiunea lui Hamilton de la inceputurile umile, descriindu-l pe tanarul Hamilton drept „marbasul nenorocit al unui vanzator ambulant scotian”.
Hotarat sa-si imbunatateasca situatia in viata, Hamilton si-a luat primul loc de munca la frageda varsta de 11 ani, la scurt timp dupa ce tatal sau a plecat. Dar familia a primit curand o alta lovitura trista. Dupa ce a lucrat neobosit pentru a-si face rostul, mama sa s-a imbolnavit si a murit in 1768, la varsta de 38 de ani.
Lucrand ca functionar contabil intr-un comerciant din St. Croix, tanarul stralucit si ambitios si-a impresionat rapid angajatorul. Prin aceasta experienta timpurie, Hamilton a fost expus pentru prima data comertului international – inclusiv importul de oameni sclavi – si a aflat despre afacerile cu bani si comert.
Seful lui Hamilton, un om de afaceri pe nume Nicolas Cruger, a apreciat atat de mult perspicacitatea lui Hamilton cand a fost vorba de contabilitate, incat el si alti oameni de afaceri si-au pus in comun resursele cu un ministru si editor de ziar pe nume Hugh Knox pentru a-l trimite pe Hamilton in America pentru studii. Hamilton il impresionase pe Knox cu o scrisoare elocventa pe care o scrisese in care descria un uragan feroce care a lovit insula in 1772.
In 1773, cand avea in jur de 16 ani, Hamilton a ajuns la New York, unde s-a inscris la King’s College (rebotezat ulterior Columbia University). In ciuda recunostintei sale fata de patronii sai generosi, cu coloniile americane in pragul unei revolutii, Hamilton a fost atras mai mult de implicarea politica decat de academicieni. In 1774, el a scris primul sau articol politic in care apara cauza Patriotilor impotriva intereselor loialistilor pro-britanici.
Un invatator rapid, Hamilton s-a considerat destul de capabil sa devina un om care se facea de sine. Intentionat sa invete prin experienta practica, el a parasit King’s College inainte de a absolvi pentru a-si uni fortele cu Patriotii in protestul lor fata de taxele si reglementarile comerciale impuse de britanici.
Cariera militara
In 1775, cand a inceput razboiul revolutionar, Hamilton a devenit parte a Companiei de artilerie provinciala din New York si a luptat in bataliile de la Long Island, White Plains si Trenton.
In 1777, dupa ce Hamilton a luptat in bataliile din acel an de la Brandywine Creek, Germantown si Princeton, a fost promovat locotenent-colonel al Armatei Continentale. In timpul serviciului sau timpuriu in lupta pentru independenta americana, el a atras atentia generalului George Washington, care l-a facut pe Hamilton asistentul si consilierul sau de incredere.
In urmatorii cinci ani, Hamilton si-a pus abilitatile de scris la lucru. El a scris scrisorile critice ale Washingtonului si a compus numeroase rapoarte despre reforma strategica si restructurarea Armatei Continentale.
Sotia si Copiii
La 14 decembrie 1780, Hamilton s-a casatorit cu Elizabeth „Eliza” Schuyler, fiica generalului Philip Schuyler din Razboiul Revolutionar.
Din toate punctele de vedere, s-au bucurat de o relatie puternica de-a lungul casniciei lor si ar avea opt copii impreuna, in ciuda dezvaluirii ca Hamilton a purtat odata o relatie extraconjugala cu o femeie casatorita, Maria Reynolds. Relatia lui Hamilton cu Reynolds este considerata unul dintre primele scandaluri sexuale din istoria tarii.
Intr-o scrisoare catre sotia sa din 4 iulie 1804 (cu doar cateva zile inainte de duelul sau fatidic cu Aaron Burr), Hamilton a scris: „Zboara la sanul Dumnezeului tau si fii mangaiat. Cu ultima mea idee; Voi pretui dulcea speranta de a te intalni intr-o lume mai buna. Adio, cea mai buna dintre sotii si cea mai buna dintre femei. Imbratiseaza toti copiii mei dragi pentru mine.”
Sfarsitul razboiului
Devenind nelinistit in munca sa de birou, in 1781 Hamilton a convins Washingtonul sa-l lase sa guste ceva actiune pe campul de lupta. Cu permisiunea Washingtonului, Hamilton a condus o incarcare victorioasa impotriva britanicilor in batalia de la Yorktown.
Predarea britanicilor dupa aceasta batalie avea sa duca in cele din urma la doua negocieri majore in 1783: Tratatul de la Paris intre Statele Unite si Marea Britanie si doua tratate semnate la Versailles intre Franta si Marea Britanie si Spania. Aceste tratate si cateva altele cuprind o colectie de acorduri de pace cunoscute sub numele de Pacea de la Paris, marcand oficial sfarsitul Razboiului de Revolutie Americana.
In timp ce slujea ca consilier pentru Washington, Hamilton ajunsese sa-si dea seama de slabiciunile Congresului, inclusiv de gelozia si resentimentele dintre state, care, credea Hamilton, decurgea din articolele Confederatiei. (El credea ca Articolele – considerata prima constitutie informala a Americii – au separat mai degraba decat au unificat natiunea.)
Hamilton si-a parasit postul de consilier in 1782, convins ca stabilirea unui guvern central puternic a fost cheia obtinerii independentei Americii. Nu ar fi ultima data cand Hamilton a lucrat pentru armata SUA.
In 1798, Hamilton a fost numit inspector general si al doilea la comanda, deoarece America se pregatea pentru un potential razboi cu Franta. In 1800, cariera militara a lui Hamilton s-a oprit brusc cand America si Franta au ajuns la un acord de pace.
Cariera in drept
Dupa ce a terminat o scurta ucenicie si a trecut baroul, Hamilton si-a stabilit un cabinet in New York City.
Majoritatea primilor clienti ai lui Hamilton au fost loialistii britanici foarte nepopulari, care au continuat sa-si jura loialitatea fata de Regele Angliei. Cand fortele britanice au preluat puterea asupra statului New York in 1776, multi rebeli din New York au fugit din zona, iar loialistii britanici, dintre care multi au calatorit din alte state si cautau protectie in acest timp, au inceput sa ocupe casele si afacerile abandonate.
Cand Razboiul Revolutionar s-a incheiat, aproape un deceniu mai tarziu, multi rebeli s-au intors pentru a-si gasi casele ocupate si i-au dat in judecata pe loialisti pentru despagubiri (pentru folosirea si/sau deteriorarea proprietatii lor). Hamilton i-a aparat pe loialisti impotriva rebelilor.
In 1784, Hamilton a abordat cazul Rutgers v. Waddington , care a implicat drepturile loialistilor. A fost un caz de referinta pentru sistemul de justitie american, deoarece a condus la crearea sistemului de control judiciar. El a realizat o alta istoria in acelasi an, cand a ajutat la infiintarea Bancii din New York. In apararea loialistilor, Hamilton a instituit noi principii ale procesului echitabil.
Hamilton a continuat sa ia inca 45 de cazuri de incalcare si s-a dovedit a fi esential in eventuala abrogare a Legii privind incalcarea, care fusese instituita in 1783 pentru a permite rebelilor sa colecteze daune de la loialistii care le ocupasera casele si afacerile.
Politica si Guvern
Agenda politica a lui Hamilton a presupus stabilirea unui guvern federal mai puternic sub o noua Constitutie.
In 1787, in timp ce slujea ca delegat la New York, s-a intalnit in Philadelphia cu alti delegati pentru a discuta cum sa remedieze Articolele Confederatiei, care erau atat de slabe incat nu puteau persista in mentinerea intacta a Uniunii. In timpul intalnirii, Hamilton si-a exprimat parerea ca o sursa de venit de incredere ar fi esentiala pentru dezvoltarea unui guvern central mai puternic si mai rezistent.
Hamilton nu a avut o mana puternica in redactarea Constitutiei, dar a influentat puternic ratificarea acesteia. In colaborare cu James Madison si John Jay, Hamilton a scris 51 din 85 de eseuri sub titlul colectiv The Federalist (cunoscut mai tarziu ca The Federalist Papers ).
In eseuri, el a explicat si a aparat cu talent noua Constitutie inainte de aprobarea acesteia. In 1788, la Conventia de ratificare de la New York de la Poughkeepsie, unde doua treimi dintre delegati s-au opus Constitutiei, Hamilton a fost un puternic sustinator al ratificarii, argumentand efectiv impotriva sentimentului anti-federalist. Eforturile sale au reusit cand New York a fost de acord sa ratifice.
Secretar al Trezoreriei
Cand Washington a fost ales presedinte al Statelor Unite in 1789, el l-a numit pe Hamilton ca prim secretar al trezoreriei. La acea vreme, natiunea se confrunta cu mari datorii externe si interne din cauza cheltuielilor efectuate in timpul Revolutiei Americane.
Totodata sustinator al unui guvern central puternic, in timpul mandatului sau ca secretar al Trezoreriei, Hamilton s-a lovit cu colegii de cabinet care se temeau ca un guvern central detine atat de multa putere. Lipsit de loialitatea lor de stat, Hamilton a mers atat de departe incat a refuzat oportunitatea New York-ului de a gazdui capitala natiunii in favoarea asigurarii sprijinului pentru programul sau economic, numit „chilipirul la masa”.
Hamilton credea ca Constitutia ii dadea autoritatea de a crea politici economice care sa intareasca guvernul central. Politicile fiscale propuse de el au initiat plata obligatiunilor de razboi federale, au facut ca guvernul federal sa isi asume datoriile statelor, sa instituie un sistem federal de colectare a impozitelor si ar ajuta Statele Unite sa stabileasca credite cu alte natiuni.
Loialistii statului au fost revoltati de sugestiile lui Hamilton, pana cand s-a ajuns la un compromis in timpul unei conversatii la cina intre Hamilton si Madison, pe 20 iunie 1790. Hamilton a fost de acord ca un loc langa Potomac va fi infiintat ca capitala a natiunii, iar Madison nu va mai bloca Congresul. , in special reprezentantii sai din Virginia, de la aprobarea politicilor care promovau un guvern central mai puternic asupra drepturilor individuale ale statelor.
Hamilton a demisionat din functia de secretar al Trezoreriei in 1795, lasand in urma o economie mult mai sigura a SUA pentru a sprijini un guvern federal intarit.
Aaron Burr si Alexander Hamilton
In timpul alegerilor prezidentiale din 1800, Thomas Jefferson, un democrat-republican, si John Adams, un federalist, concurau pentru presedintie.
La acea vreme, presedintii si vicepresedintii erau votati separat, iar Aaron Burr, intentionat sa fie vicepresedintele lui Jefferson pe biletul democrat-republican, l-a egalat pe Jefferson pentru presedintie.
Alegandu-l pe Jefferson drept cel mai mic dintre cele doua rele, Hamilton a inceput sa sprijine campania lui Jefferson si, astfel, a subminat incercarile federalistilor de a obtine o victorie de departajare pentru Burr. In cele din urma, Camera Reprezentantilor l-a ales pe Jefferson ca presedinte, cu Burr ca vicepresedinte. Cu toate acestea, impasul a afectat increderea lui Jefferson in Burr.
Duel
In timpul primului sau mandat, Jefferson l-a lasat adesea pe Burr in afara discutiilor cu privire la deciziile de partid. Cand Jefferson a candidat pentru realege in 1804, a decis sa-l scoata pe Burr din biletul sau. Burr a optat apoi sa candideze independent pentru functia de guvernator al New York-ului, dar a pierdut.
Frustrat si simtindu-se marginalizat, Burr si-a atins punctul de fierbere cand a citit intr-un ziar ca Hamilton l-a numit pe Burr „cel mai inadecvat si mai periculos om al comunitatii”.
Burr era infuriat. Convins ca Hamilton a distrus inca alte alegeri pentru el, Burr a cerut o explicatie.
Cand Hamilton a refuzat sa se conformeze, Burr, infuriat si mai mult, l-a provocat pe Hamilton la duel. Hamilton a acceptat cu refuz, crezand ca, facand acest lucru, isi va asigura „capacitatea de a fi util in viitor”.
Cum a murit Alexander Hamilton?
Hamilton l-a intalnit pe Burr la duelul, care a inceput in zorii zilei de 11 iulie 1804, in Weehawken, New Jersey. Cand ambii barbati si-au scos armele si au impuscat, Hamilton a fost grav ranit, dar glontul lui Hamilton l-a ratat pe Burr.
Hamilton, ranit, a fost adus inapoi in New York City, unde a murit a doua zi, pe 12 iulie 1804. Mormantul lui Hamilton este situat in cimitirul Trinity Church din centrul Manhattanului, New York City.
Legacy si muzical „Hamilton”.
Prin filozofia politica sustinuta in lucrarile sale federaliste, Hamilton continua sa exercite o influenta puternica asupra rolului guvernului in viata americana.
Pe langa o serie de statui, nume de locuri si memoriale dedicate lui Hamilton in toata Statele Unite, el a fost imortalizat in spectacolul de succes Hamilton de la Broadway de Lin-Manuel Miranda.