Cand exploratorii europeni au inceput sa navigheze peste Oceanul Atlantic, ei cautau noi rute catre China si Est, dar ceea ce au gasit a fost mai mult decat si-au imaginat: Lumea Noua.
Unii dintre acesti exploratori, precum Cristofor Columb, sunt atat celebrati, cat si defaimati astazi. Altii, precum Ferdinand Magellan si Francisco Pizarro, au fost intampinati cu morti violente si premature. Iar unii, precum Marco Polo, nu au reusit sa primeasca recunoastere in timpul vietii lor, doar pentru ca descoperirile lor sa fie confirmate secole mai tarziu.
Aflati mai multe despre unii dintre cei mai faimosi exploratori ai istoriei si despre ce sunt amintiti astazi.
Marco Polo
Marco Polo a fost un explorator venetian cunoscut pentru cartea Calatoriile lui Marco Polo , care descrie calatoria si experientele sale in Asia. Polo a calatorit mult cu familia sa, calatorind din Europa in Asia din 1271 pana in 1295, ramanand in China 17 dintre acei ani. Pe masura ce anii au trecut, Polo a urcat in randuri, servind ca guvernator al unui oras chinez. Mai tarziu, Kublai Khan l-a numit oficial al Consiliului Privat. La un moment dat, a fost inspector fiscal in orasul Yanzhou.
In jurul anului 1292, el a parasit China, actionand ca consort pe drumul unei printese mongole care era trimisa in Persia. In secolele de la moartea sa, Polo a primit recunoasterea care nu i-a iesit in cale in timpul vietii sale. O mare parte din ceea ce pretindea ca a vazut a fost verificata de cercetatori, academicieni si alti exploratori. Chiar daca relatarile sale provin de la alti calatori pe care i-a intalnit pe drum, povestea lui Polo a inspirat nenumarati alti aventurieri sa porneasca si sa vada lumea.
Cristofor Columb
Cristofor Columb a fost un explorator si navigator italian. Columb a plecat pentru prima data pe mare in adolescenta, participand la mai multe calatorii comerciale in Marea Mediterana si Egee. O astfel de calatorie, pe insula Khios, in Grecia actuala, l-a adus cel mai aproape de Asia.
In 1492, a traversat Oceanul Atlantic din Spania cu Santa Maria , cu navele Pinta si Nina alaturi, in speranta ca va gasi o noua ruta catre India. Intre acel an si 1504, el a facut un total de patru calatorii in Caraibe si America de Sud si a fost creditat – si acuzat – pentru deschiderea Americii catre colonizarea europeana. Columb a murit in mai 1506, probabil de artrita severa in urma unei infectii, inca crezand ca a descoperit o ruta mai scurta catre Asia.
Amerigo Vespucci
America a fost numita dupa Amerigo Vespucci, un navigator si explorator florentin care a jucat un rol proeminent in explorarea Lumii Noi.
La 10 mai 1497, Vespucci a pornit in prima sa calatorie, plecand din Cadiz cu o flota de nave spaniole. In mai 1499, navigand sub pavilion spaniol, Vespucci s-a imbarcat in urmatoarea sa expeditie, ca navigator sub comanda lui Alonzo de Ojeda. Trecand ecuatorul, au calatorit pe coasta a ceea ce este acum Guyana, unde se crede ca Vespucci a parasit Ojeda si a continuat sa exploreze coasta Braziliei. In timpul acestei calatorii, se spune ca Vespucci a descoperit raul Amazon si Capul St. Augustine.
In cea de-a treia si cea mai de succes calatorie, el a descoperit actualele Rio de Janeiro si Rio de la Plata. Crezand ca a descoperit un nou continent, a numit America de Sud Lumea Noua. In 1507, America a fost numita dupa el. A murit de malarie la Sevilla, Spania, in februarie 1512.
John Cabot
John Cabot a fost un explorator si navigator venetian cunoscut pentru calatoria sa din 1497 in America de Nord, unde a pretins britanicii de a ateriza in Canada, confundand-o cu Asia. Locatia exacta a aterizarii lui Cabot este supusa controverselor. Unii istorici cred ca Cabot a aterizat pe Insula Cape Breton sau pe continentul Nova Scotiei. Altii cred ca ar fi aterizat la Newfoundland, Labrador sau chiar Maine.
In februarie 1498, Cabot a primit permisiunea de a face o noua calatorie in America de Nord. In mai, a plecat din Bristol, Anglia, cu cinci nave si un echipaj de 300 de oameni. Pe drum, o nava a fost dezactivata si a navigat spre Irlanda, in timp ce celelalte patru nave au continuat. In calatorie, Cabot a disparut, iar ultimele sale zile raman un mister. Se crede ca Cabot a murit candva in 1499 sau 1500, dar soarta lui ramane un mister.
Ferdinand Magellan
In timp ce se afla in slujba Spaniei, exploratorul portughez Ferdinand Magellan a condus prima calatorie europeana de descoperire pentru a circumnaviga globul. In copilarie, Magellan a studiat hartile si navigatia. In 1505, cand Magellan avea 20 de ani, s-a alaturat unei flote portugheze care naviga spre Africa de Est. Pana in 1509, s-a trezit la batalia de la Diu, in care portughezii au distrus nave egiptene in Marea Arabiei. Doi ani mai tarziu, a explorat Malacca, situata in Malaezia de astazi, si a participat la cucerirea portului Malacca.
In 1519, cu sprijinul Sfantului Imparat Roman Carol al V-lea (cunoscut si ca regele Spaniei Carol I), Magellan si-a propus sa gaseasca o ruta mai buna catre Insulele Mirodeniilor. In martie 1521, flota lui Magellan a ajuns pe insula Homonhom, la marginea Filipinelor, cu mai putin de 150 din cei 270 de oameni care au inceput expeditia. Magellan a facut comert cu regele insulei, Rajah Humabon, iar legatura lor s-a format rapid. Echipajul spaniol a fost in curand implicat intr-un razboi intre Humabon si un alt lider rival, iar Magellan a fost ucis in lupta in aprilie 1521.
Hernan Cortes
Hernan Cortes a fost un conchistador spaniol care a explorat America Centrala, a rasturnat Montezuma si vastul sau imperiu aztec si a castigat Mexicul pentru coroana Spaniei. El a pornit pentru prima data in Lumea Noua la varsta de 19 ani. Cortes s-a alaturat mai tarziu unei expeditii in Cuba.
In 1518, a pornit sa exploreze Mexicul. Cortes a devenit aliat cu unele dintre popoarele indigene pe care le-a intalnit acolo, dar cu altele, a folosit forta mortala pentru a cuceri Mexicul. S-a luptat cu razboinicii Tlaxacan si Cholula si apoi si-a pus ochii pe preluarea imperiului aztec. In bataliile lor sangeroase pentru dominatia asupra aztecilor, se estimeaza ca Cortes si oamenii sai au ucis pana la 100.000 de popoare indigene. In rolul sau de rege spaniol, imparatul Carol al V-lea l-a numit guvernator al Noii Spanie in 1522.
Sir Francis Drake
Amiralul englez Sir Francis Drake a fost a doua persoana care a facut ocolul globului si a fost cel mai renumit marinar din epoca elisabetana. In 1577, Drake a fost ales ca lider al unei expeditii destinate sa treaca in jurul Americii de Sud, prin stramtoarea Magellan si sa exploreze coasta care se intindea dincolo. Drake a incheiat cu succes calatoria si a fost numit cavaler de regina Elisabeta I la intoarcerea sa triumfala in 1580.
In 1588, Drake a vazut actiune in infrangerea engleza a Armadei spaniole, desi a murit in 1596 din cauza dizenteriei, dupa ce a intreprins o misiune de raid nereusita.
Sir Walter Raleigh
Sir Walter Raleigh a fost un explorator, soldat si scriitor englez. La 17 ani, a luptat cu hughenotii francezi si mai tarziu a studiat la Oxford. A devenit favoritul reginei Elisabeta I dupa ce a servit in armata ei din Irlanda. A fost numit cavaler in 1585 si, in doi ani, a devenit capitan al Garzii Reginei.
Un sustinator timpuriu al colonizarii Americii de Nord, Raleigh a cautat sa infiinteze o colonie, dar regina i-a interzis initial sa-si paraseasca serviciul. Intre 1585 si 1588, a investit intr-o serie de expeditii peste Atlantic, incercand sa infiinteze o colonie langa Roanoke, pe coasta ceea ce este acum Carolina de Nord, si sa o numeasca „Virginia” in onoarea reginei fecioare, Elisabeta. Acuzat de tradare de regele Iacob I, Raleigh a fost intemnitat si in cele din urma condamnat la moarte.
James Cook
James Cook a fost capitan de nava, navigator si explorator. Dupa ce a servit ca ucenic, Cook s-a alaturat in cele din urma marina britanica si, la varsta de 29 de ani, a fost promovat comandant al navei. In timpul razboiului de sapte ani care a inceput in 1756, el a comandat o nava capturata pentru Marina Regala. Apoi, in 1768, a preluat comanda primei expeditii stiintifice in Pacific.
In 1770, pe nava sa, HMB Endeavour , Cook a cartografiat Noua Zeelanda si Marea Bariera de Corali din Australia. Aceasta zona a fost de atunci creditata drept una dintre cele mai periculoase zone din lume de navigat. Mai tarziu a infirmat existenta Terra Australis, un continent sudic legendar. Calatoriile lui Cook au ajutat sa ghideze generatii de exploratori si au oferit prima harta precisa a Pacificului.
Francisco Pizarro
In 1513, exploratorul si conquistadorul spaniol Francisco Pizarro s-a alaturat lui Vasco Nunez de Balboa in marsul sau catre „Marea Sudului”, peste Istmul Panama. In timpul calatoriei lor, Balboa si Pizarro au descoperit ceea ce acum este cunoscut sub numele de Oceanul Pacific, desi Balboa ar fi spionat primul si, prin urmare, a fost creditat cu prima descoperire europeana a oceanului.
In 1528, Pizarro s-a intors in Spania si a reusit sa obtina un comision de la imparatul Carol al V-lea. Pizarro urma sa cucereasca teritoriul sudic si sa stabileasca acolo o noua provincie spaniola. In 1532, insotit de fratii sai, Pizarro l-a rasturnat pe liderul Incasului Atahualpa si a cucerit Peru. Trei ani mai tarziu, a fondat noua capitala Lima. De-a lungul timpului, tensiunile s-au dezvoltat din ce in ce mai mult intre conchistadorii care cucerisera initial Peru si cei care au sosit mai tarziu pentru a-si revendica noua provincie spaniola. Acest conflict a dus in cele din urma la asasinarea lui Pizarro in 1541.