Charles Robert Darwin a fost un naturalist si biolog britanic cunoscut pentru teoria sa despre evolutie si pentru intelegerea procesului de selectie naturala. In 1831, el a pornit intr-o calatorie de cinci ani in jurul lumii cu HMS Beagle , timp in care studiile sale asupra diferitelor plante l-au determinat sa-si formuleze teoriile. In 1859, el a publicat cartea sa de referinta, Despre originea speciilor.
Tinerete
Darwin s-a nascut pe 12 februarie 1809, in micul oras comercial Shrewsbury, Anglia. Un copil al bogatiei si privilegiilor, caruia ii placea sa exploreze natura, Darwin a fost al doilea cel mai mic dintre sase copii.
Darwin provenea dintr-un lung sir de oameni de stiinta: tatal sau, dr. RW Darwin, era medic, iar bunicul sau, dr. Erasmus Darwin, era un botanist renumit. Mama lui Darwin, Susanna, a murit cand el avea doar opt ani.
Educatie
In octombrie 1825, la varsta de 16 ani, Darwin s-a inscris la Universitatea din Edinburgh impreuna cu fratele sau Erasmus. Doi ani mai tarziu, a devenit student la Christ’s College din Cambridge.
Tatal sau spera ca va calca pe urme si va deveni medic, dar vederea sangelui l-a facut pe Darwin greata. Tatal sau i-a sugerat sa studieze pentru a deveni paroh, dar Darwin era mult mai inclinat sa studieze istoria naturala.
HMS Beagle
In timp ce Darwin era la Christ’s College, profesorul de botanica John Stevens Henslow a devenit mentorul sau. Dupa ce Darwin a absolvit Christ’s College cu o diploma de licenta in arte in 1831, Henslow l-a recomandat pentru un post de naturalist la bordul HMS Beagle .
Nava, comandata de capitanul Robert FitzRoy, urma sa faca o calatorie de cinci ani in jurul lumii. Calatoria avea sa dovedeasca oportunitatea vietii pentru tanarul naturalist in devenire.
Pe 27 decembrie 1831, HMS Beagle si -a lansat calatoria in jurul lumii cu Darwin la bord. Pe parcursul calatoriei, Darwin a colectat o varietate de exemplare naturale, inclusiv pasari, plante si fosile.
Darwin in Galapagos
Prin cercetare si experimente practice, el a avut ocazia unica de a observa indeaproape principiile botanica, geologie si zoologie. Insulele Pacificului si Arhipelagul Galapagos au fost de un interes deosebit pentru Darwin, la fel ca si America de Sud.
La intoarcerea sa in Anglia in 1836, Darwin a inceput sa-si scrie descoperirile in Journal of Researches , publicat ca parte a naratiunii mai ample a capitanului FitzRoy si editat ulterior in Zoologia calatoriei lui Beagle .
Calatoria a avut un efect monumental asupra conceptiei lui Darwin asupra istoriei naturale. El a inceput sa dezvolte o teorie revolutionara despre originea fiintelor vii, care era contrara viziunii populare a altor naturalisti din acea vreme.
Teoria evolutiei
Teoria evolutiei lui Darwin a declarat ca speciile au supravietuit printr-un proces numit „selectie naturala”, in care cele care s-au adaptat sau au evoluat cu succes pentru a satisface cerintele in schimbare ale habitatului lor natural au prosperat si s-au reprodus, in timp ce acele specii care nu au reusit sa evolueze si sa se reproduca au murit.
Prin observatiile si studiile sale despre pasari, plante si fosile, Darwin a observat asemanari intre speciile de pe tot globul, impreuna cu variatii bazate pe locatii specifice, facandu-l sa creada ca speciile pe care le cunoastem astazi au evoluat treptat din stramosi comuni.
Teoria evolutiei lui Darwin si procesul de selectie naturala au devenit ulterior cunoscute pur si simplu sub numele de „darwinism”.
La acea vreme, alti naturalisti credeau ca toate speciile fie au aparut la inceputul lumii, fie au fost create de-a lungul istoriei naturale. In ambele cazuri, ei credeau ca speciile au ramas aproape aceleasi de-a lungul timpului.
„Originea speciilor”
In 1858, dupa ani de investigatii stiintifice, Darwin si-a prezentat public teoria revolutionara a evolutiei intr-o scrisoare citita la o reuniune a Societatii Linnean. La 24 noiembrie 1859, el a publicat o explicatie detaliata a teoriei sale in cea mai cunoscuta lucrare a sa, Despre originea speciilor prin selectie naturala.
In secolul urmator, studiile ADN au oferit dovezi stiintifice pentru teoria evolutiei lui Darwin. Cu toate acestea, controversele in jurul conflictului sau cu creationismul – conceptia religioasa ca intreaga natura s-a nascut din Dumnezeu – se gaseste si astazi printre unii oameni.
Darwinismul social
Darwinismul social este o colectie de idei care au aparut la sfarsitul anilor 1800 si care au adoptat teoria evolutiei lui Darwin pentru a explica problemele sociale si economice.
Darwin insusi a comentat rareori vreo legatura intre teoriile sale si societatea umana. Dar in timp ce incerca sa-si explice ideile publicului, Darwin a imprumutat concepte larg intelese, cum ar fi „supravietuirea celui mai apt” de la sociologul Herbert Spencer.
De-a lungul timpului, pe masura ce revolutia industriala si capitalismul laissez faire au maturat in intreaga lume, darwinismul social a fost folosit ca o justificare pentru imperialism, abuzuri in munca, saracie, rasism, eugenie si inegalitati sociale.
Moarte
Dupa o viata de cercetare devotata, Charles Darwin a murit la casa familiei sale, Down House, din Londra, la 19 aprilie 1882. A fost inmormantat la Westminster Abbey.
Mai mult de un secol mai tarziu, ornitologul din Yale Richard Brum a incercat sa reinvie teoria mai putin cunoscuta a lui Darwin despre selectia sexuala in Evolutia frumusetii .
In timp ce incercarile originale ale lui Darwin de a cita alegerile estetice de imperechere feminine ca forta motrice a evolutiei au fost criticate, Brum a oferit un argument eficient prin expertiza sa in pasari, ajungand sa fie selectat pe lista The New York Times cu cele mai bune 10 carti din 2017.